Caballo AzulNegro

Por: Manuel Sámano

En los últimos días se ha hablado y escrito mucho sobre la racha invicta del Real Madrid de 34 partidos, empatando el récord histórico del club blanco de la temporada 1988-89.

¿Pero alguien ha tomado en cuenta la hazaña invicta de un modesto equipo alemán en esta campaña? 

No me refiero al RB Leipzig, porque de modesto tiene poco ya que cuenta con el respaldo de una importante trasnacional de bebidas energéticas que le ha inyectado el impulso necesario para ser líder de la Bundesliga en sus primeros meses en la máxima categoría del fútbol alemán. Del equipo que hablo es el Hoffenheim.

Al igual que el Leipzig, este pequeño club del sur Alemán ascendió desde Quinta División (1999-2000) hasta la Bundesliga en 2008. Desde entonces no ha descendido, construyó un estadio nuevo y en esta temporada está en la parte alta de la tabla, pero no sólo eso: está invicto.

El empate sin goles de este viernes en territorio del Eintracht Frankfurt acaba de elevar la cifra a 14 partidos sin derrota. Toda la temporada de la Bundesliga 2016-17, gracias a 6 victorias y 8 empates. 

Con 26 puntos a estas alturas está prácticamente asegurada la permanencia en el máximo circuito para una décima campaña.

¿Pero dónde está el secreto del éxito? En el banquillo tienen al entrenador más joven en la historia de la primera división alemana: Julian Nagelsmann con 29 años. El mismo que los salvó del abismo que conducía a la Bundesliga 2 en las últimas jornadas de la temporada anterior. Nagelsmann decidió para esta campaña traer fichajes que le cambiaran la cara al equipo. Y había que empezar por el ataque. 

Contrató al delantero Sandro Wagner procedente del Darmstadt y acumula 7 goles en 13 partidos. 

Además cuenta con una más que aceptable base titular con el portero Oliver Baumann, el lateral checo Pavel Kadebarek, el centrocampista polaco Eugene Polanski y el delantero croata Andrej Kramaric.

El TSG 1899, como también es conocido en Alemania, debe empezar a pensar seriamente en mantenerse en puestos europeos. Tarde o temprano llegará la primera derrota y podría ser tan rápido como el próximo viernes de visita contra el Borussia Dortmund. Pero no por nada son uno de los tres equipos invictos en las cinco ligas más potentes de Europa y de forma mucho más meritoria que el Real Madrid e incluso el Leipzig.

El verdadero caballo azulnegro alemán, cabalga invicto por las praderas de la Bundesliga.

ANÁLISIS DE LA FASE DE GRUPOS DE LA UEFA CHAMPIONS LEAGUE

Por: Manuel Sámano

La Fase de Grupos de la UEFA Champions League 2016-17 llegó a su fin y tenemos ya a los 16 equipos clasificados a Octavos de Final, todos pertenecientes a 6 países.

-España aporta 4 equipos (Atlético, Barcelona, Real Madrid y Sevilla);

-Alemania e Inglaterra 3 (Bayern Munich, Bayer Leverkusen y Borussia Dortmund por los alemanes, Arsenal, Leicester City y Manchester City por los ingleses);

-Italia, Francia y Portugal cierran la cuota con 2 clubes cada uno (Juventus y Napoli por los italianos; Mónaco y PSG por los franceses; Benfica y Porto por los portugueses).

¿Las mejores ligas europeas están representadas? No hay duda, cuando hablamos de españoles, alemanes, ingleses, italianos y franceses. El signo de interrogación surgiría al momento de considerar a Portugal como la sexta mejor liga del viejo continente. Tal vez a nivel doméstico no sea tan atractiva como la rusa, la holandesa, o incluso la turca, pero los portugueses a nivel europeo siempre destacan, por algo han ganado 4 Copas de Europa.

Además no hubo ninguna sorpresa en los clasificados. Ni siquiera la eliminación del Tottenham Hotspur inglés puede considerarse como tal, en un grupo donde sucumbió ante el Bayer Leverkusen y el Mónaco, en un sector que fue considerado desde el sorteo como uno de los más parejos del torneo y hasta el último lugar CSKA de Moscú fue un rival complicado, perdiendo 3 partidos.

Revisemos lo mejor y lo peor de esta fase de 96 partidos.

CUADRO DE HONOR

Dos equipos españoles fueron los que hicieron más puntos: Barcelona y Atlético de Madrid con 15, producto de 5 victorias y una derrota.

Seis equipos terminaron invictos: Arsenal y PSG en el Grupo A, Leverkusen en el E, Dortmund y Real Madrid en el F, además de la Juventus en el H.

El equipo más goleador fue el Borussia Dortmund con 21 goles, nuevo récord de la Champions League en Fase de Grupos. Apenas el martes, Barcelona con sus 20 tantos había igualado la marca del torneo. En promedio el equipo alemán anotó 3.5 goles por juego, nada mal para el sexto lugar de la Bundesliga. Además contribuyó a establecer otro récord con la goleada de 8-4 sobre el Legia Varsovia: más goles en un partido de la Liga de Campeones de Europa desde 1992.

El goleador fue Lionel Messi quien sigue dando pasos agigantados para ser considerado como el mejor jugador a nivel de clubes de toda la historia. El argentino anotó 10 goles, cifra superior a 22 de los 32 equipos que jugaron esta fase.

 En cuanto al galardón samanista a la mejor defensa, hubo un triple empate: Atlético, Copenague y Juventus. Sólo permitieron 2 goles, es decir en promedio sólo recibieron un tanto cada 2 encuentros.

Pasemos ahora a algo menos agradable.

CUADRO DE HORROR

Menos puntos. El Club Brugge belga y el Dínamo Zagreb croata no sumaron ni un solo punto: 6 derrotas en 6 partidos.

El peor ataque también fue el para el 11 veces consecutivas campeón de Croacia: ningún gol a favor. Cifra vergonzosa.

Además de esos dos equipos, otros 5 clubes no ganaron: Basel, Celtic, CSKA de Moscú, Ludogorets y PSV. Eso no impidió que el campeón búlgaro lograra su boleto a Dieciseisavos de Final de la Europa League como tercero del Grupo A.

Otro equipo del Este europeo al que no le afectó registrar una cifra ridícula para clasificarse como tercero fue el Legia Varsovia. El campeón polaco recibió 24 goles, es decir 4 tantos en promedio por partido. A pesar de eso, hizo 4 puntos y mandó al sótano del Grupo F al subcampeón portugués Sporting.

¿QUÉ DEJA LA FASE DE GRUPOS?

Por lo mostrado en rendimiento y resultados, considero que hay 5 equipos por encima de los demás: Barcelona, Bayern, Dortmund, Juventus y Real Madrid.

Atlético, Arsenal y PSG podrían llegar lejos si los sorteos los benefician, pero la depresión colchonera Post San Siro, además de las dudas que tienen en momentos definitivos tanto gunners como parisinos serán un obstáculo difícil de superar.

Manchester City y Sevilla son una incógnita. Tienen potencial para ganarle a cualquiera pero no el respaldo histórico en esta competencia. Si Guardiola o Sampaoli meten a sus equipos a la final, agigantarán su leyenda como estrategas.

Mónaco y Napoli pueden convertirse en el caballo negro. Juegan sin temor y tienen jugadores de poco renombre pero de alta calidad.

Leicester City en plena picada y Benfica que es de los 16, el que peor puntaje hizo (8), parecen los más débiles.

Aunque en dos meses todo puede cambiar. La ida de Octavos es a finales de febrero y la vuelta a principios de marzo.

Mención honorífica para el cierre con goleada del Dínamo de Kiev. El campeón ucraniano ya no se jugaba nada pero aprovechó los aciertos propios, los errores del rival y el error del árbitro en una expulsión determinante, para meterle 6-0 al Besiktas. Las lágrimas del portero español Fabricio demostraron la frustración del campeón de Turquía, que llegó a la capital de Ucrania dependiendo de sí mismo pero que ahora tendrá que conformarse con disputar la Liga de Europa.

¿QUÉ SIGUE?

El próximo lunes 12 de diciembre se sortearán los Octavos de Final con 2 bombos:

Primeros: Arsenal, Napoli, Barcelona, Atlético, Mónaco, Dortmund, Leicester y Juventus.

Segundos: PSG, Benfica, Man. City, Bayern, Leverkusen, Real Madrid, Porto y Sevilla.

Las únicas restricciones son:

   a)   No se pueden enfrentar equipos del mismo país.

   b) No se pueden enfrentar equipos del mismo grupo.

Emulando a Nostradamus, algunos posibles duelos serían los siguientes:

Leicester City vs Real Madrid

El invitado sorpresa contra el 11 veces campeón de Europa.

Porto vs Mónaco

Los finalistas de 2004 y dos figuras que renacen: Casillas vs Falcao.

Man. City vs Atlético de Madrid

Guardiola vs Simeone. Posesión vs Entrega, si es que los colchoneros vuelven a ser los de antes.

Napoli vs Sevilla

El sur italiano vs el sur español. Sólo han ganado Copa UEFA/Europa League, nunca la Champions.

Dortmund vs PSG

Una de las mejores aficiones del mundo vs el gigante millonario de París. Pasión vs Inversión.

Arsenal vs Leverkusen

El que últimamente no gana la Premier vs el Neverkusen. Alguna vez subcampeones de Europa.

Juventus vs Benfica

La Vecchia Signora por la vendetta de la Semifinal de Europa League perdida hace 3 temporadas.

Barcelona vs Bayern

La final adelantada, el duelo más esperado. La MSN contra la maquinaria bávara. Luis Enrique vs Ancelotti. Messi vs Neuer. ¿Hace falta algo más?

Hasta el próximo Reporte Samanista.

CUADRO DE HONOR, CUADRO DE HORROR EUROPEO

Por: Manuel Sámano.

Mientras comienza el mediocampista Thiago Alcántara del Bayern y su bella acompañante celebran el tradicional Oktoberfest en Alemania, repasemos lo más importante de las ligas europeas, empezando por el motor de Europa.

BUNDESLIGA DE ALEMANIA

Alerta al imperio bávaro

El Bayern dejó escapar los primeros 2 puntos de la temporada en la Fecha 6. Es cierto que lo hizo ante uno de los 4 invictos de la Bundesliga pero la derrota sufrida en la segunda jornada de Champions ante el Atlético de Madrid, surtió efecto negativo en el cuadro de Ancelotti. Un aviso oportuno para los tetracampeones alemanes que aún cuentan con una cómoda ventaja de 3 puntos sobre su más cercano perseguidor: el sorprendente Hertha de Berlín.

Y si hablamos del “Efecto Champions” debemos mencionar al Borussia Mönchengladbah. Derrotado por el Barcelona en casa y goleado 4-0 por el único equipo que no había sumado un solo punto antes de la sexta fecha: el Schalke 4-0, quiero decir el Schalke 04. El conjunto de Gelsenkirchen está en puesto de promoción por no descenso mientras el Hamburgo, el único que jamás ha descendido a la Bundesliga 2, está en el sótano con una raquítica suma de 2 goles en 6 partidos.

Javier Hernández llegó a 5 goles y es uno de los 5 líderes goleadores de la campaña, algo muy meritorio tomando en cuenta que el mexicano no arrancó la temporada con Leverkusen por una lesión en la mano.  

Cuadro de Honor

Líder: Bayern München con 16 puntos.

Invictos: Bayern, Köln, RB Leipzig y Hoffenheim.

Más goles a favor: Bayern München y Borussia Dortmund (16 GF).

Menos goles en contra: Bayern München (2 GC).

Goleadores: 5 jugadores con 5 goles: Javier Hernández (Leverkusen), Robert Lewandowski (Bayern), Pierre-Emerick Aubameyang (Dortmund), Vedad Ibisevic (Hertha), Anthony Modeste (Köln).

Cuadro de Horror

Último lugar: Hamburger con 1 punto.

Sin victorias: Ingolstadt y Hamburger.

Menos goles a favor: Hamburger  (2 GF).

Más goles en contra: Werder Bremen (17 GC)

Más tarjetas: Pieter Niemeyer (Darmstadt): 2 amarillas y 1 roja.

EREDIVISIE DE HOLANDA

Por: Manuel Sámano

La perfección habita en Rotterdam

No es el campeón PSV, ni el histórico Ajax quienes dominan la Eredivisie holandesa. Es el otro gran club holandés, últimamente olvidado por los reflectores. El legendario Feyenoord, primer campeón neerlandés de la Copa de Europa, no sólo es líder, no sólo está invicto, no sólo tiene el mejor ataque y la mejor defensa de la temporada. Es un equipo perfecto, o al menos así lo dicta su récord en la campaña: 8 partidos jugados, 8 victorias. Además tiene al delantero danés Nicolai Jørgensen como colíder de goleo individual. ¿Hace falta algo más para demostrar el poderío de Rotterdam? Quizás los 5 puntos de ventaja sobre el segundo lugar Ajax y 7 sobre el tercer puesto PSV sea suficiente para convencer al más escéptico que el cuadro entrenado por Giovanni van Bronckhorst está dispuesto de una vez por todas en acabar la racha de 18 años sin ganar el título de liga en los Países Bajos.

Cuadro de Honor

Líder, marca perfecta y único invicto: Feyenoord con 24 puntos.

Más goles a favor: Feyenoord (23 GF).

Menos goles en contra: Feyenoord (2 GC).

Goleadores: Nicolai Jørgensen (Feyenoord) y Enes Ünal (Twente) con 6 goles.

Cuadro de Horror

Último lugar: Roda JC con 3 puntos.

Sin victorias: Roda JC.

Menos goles a favor: Roda JC (3 GF).

Más goles en contra: PEC Zwolle con (18 GC).

Antifutbolistas:

3 jugadores con 3 amarillas y 1 roja: Tom Trybull (ADO Den Haag), Denzel Dumfries (Sparta Rotterdam), Arnold Kruiswijk (Vitesse).

PRIMERA DIVISIÓN DE ESPAÑA

Por: Manuel Sámano.

Se tambalean los todopoderosos

Hace algunas temporadas la pelea por el título de la Primera División española era un duopolio: Real Madrid o Barcelona. Ese favoritismo cambió a un triunvirato de favoritos gracias al gran trabajo de Simeone con el Atlético, pero atención: en España podríamos ver una de las temporadas más parejas de los últimos tiempos. Del primero al sexto lugar hay sólo 3 puntos de diferencia. Es decir que en un abrir y cerrar de ojos el Athletic podría arrebatarle el liderato al Atlético, aunque también tienen acceso a ese premio clubes como el invicto Villarreal, el sorprendente Sevilla y los clásicos gigantes Barcelona y Real Madrid.

El equipo merengue sigue sin funcionar adecuadamente y cuando la BBC no es contundente, es imposible ganar partidos que en teoría deberían ser 3 puntos seguros para la causa blanca: como el hecho de enfrentar al Éibar en el Bernabéu. Caso diferente es el Barcelona, con un Luis Enrique empeñado en hacer rotaciones innecesarias en el último partido blaugrana previo a la Fecha FIFA. Pero lo que es imperdonable es que el portero Ter Stegen haya intentado lucirse con un “sombrerito” aun rival en el área chica de un partido que iba perdiendo como visitante 3-2. Acto soberbio e irrespetuoso que le costó la derrota a los catalanes.

Además de las manos de mantequilla de Guillermo Ochoa que le costaron 3 puntos en casa al último lugar Granada, destaca la llegada del italiano Cesare Prandelli al Valencia, equipo grande que vive uno de los peores momentos de su historia, sumido en puestos de descenso. ¿El exallenatore azzurro será la solución al equipo naranjero?

Cuadro de Honor

Líder: Atlético con 15 pts.

Invictos: Atlético, Real Madrid y Villarreal.

Más goles a favor: Barcelona  (22 GF).

Menos goles en contra: Atlético (2 GC).

Goleador: Antoine Griezmann (Atlético) con 6 goles.

Cuadro de Horror

Último lugar: Granada con 2 pts.

Sin victorias: Granada y Osasuna.

Menos goles a favor: Deportivo La Coruña con 5 GF.

Más goles en contra: Sporting de Gijón y Granada con 16 GC.

Antifutbolistas:

2 jugadores con 3 amarillas y 1 roja: Dani García (Éibar) y Enzo Pérez (Valencia).

PREMIER LEAGUE DE INGLATERRA

Por: Manuel Sámano.

Error en la “Matrix”: Pierde el City

Manchester City empezó la era Guardiola de forma más que aceptable. Paso perfecto en la Premier, victoria de visita en la Copa de la Liga y goleada en Bucarest en Champions. Pero fue precisamente en la liga inglesa donde otro gran club pero con etiqueta esta temporada de caballo negro decidió terminar con la perfección guardiolista y anunciar a los 4 vientos de la isla británica que está dispuesto a pelear de nuevo en la parte alta de la tabla: Tottenham Hotspur, el único invicto del torneo.  El City sigue como líder pero ahora sólo tiene ventaja de un punto sobre el propio equipo londinense. Arsenal y Liverpool, otros equipos con hambre de títulos acechan a 2 unidades.  Si tomamos en cuenta que Everton “koemanista” está a 4 puntos del líder, mientras el Manchester United “mourinhista” y el Chelsea “contista” están sólo a 5 unidades de distancia, la conclusión es la siguiente: Esta Premier League puede ser de las más emocionantes de la historia, no sólo por el nivel de los managers en el banquillo sino por la poca diferencia que hay entre los equipos que pelearán el campeonato.

Cuadro de Honor

Líder: Man. City con 18 pts.

Invicto: Tottenham.

Más goles a favor: Man. City y Liverpool (18 GF).

Menos goles en contra: Tottenham (3 GC).

Goleador: Diego Costa (Chelsea) con 6 goles.

Cuadro de Horror

Último lugar: Sunderland con 2 pts.

Sin victorias: Sunderland y Stoke City.

Menos goles a favor: Stoke City (5 GF).

Más goles en contra: West Ham (17 GC).

Antifutbolistas:

3 jugadores con 1 amarilla y 1 roja: Jake Livermore (Hull City), Adnan Januzaj (Sunderland), Harry Arter (Bournemouth).

SERIE A DE ITALIA

Por: Manuel Sámano.

Incertidumbre en el Calcio

Después de dominios abrumadores del Inter y la Juventus en la última década, esta temporada luce más pareja, al menos hasta la Fecha 7 en la Serie A. No lo digo por el puntaje porque la Vecchia Signora aventaja por 4 puntos al Napoli, pero tengo la sensación de que en algún momento de la campaña, el bloque “subversivo” de clubes como el renovado Milan, la siempre competitiva Roma y la enigmática Lazio, pondrán presión al cuadro bianconnero. No menciono al Inter de Frank de Boer porque sigue decepcionando: derrotas consecutivas en Europa League y un comportamiento bipolar en liga.

Cuadro de Honor

Líder: Juventus con 18 pts.

Invicto: Ninguno.

Menos derrotas: Juventus, Napoli y Genoa con 1.

Más goles a favor: Roma (16 GF).

Menos goles en contra: Juventus (4 GC).

Goleador: Carlos Bacca (Milan), Gonzalo Higuaín (Juventus) y Mauro Icardi (Inter) con 6 goles.

Cuadro de Horror

Último lugar: Crotone con 1 punto.

Sin victorias: Crotone.

Menos goles a favor: Empoli (2 GF).

Más goles en contra: Crotone (16 GC).

Antifutbolista:

Miguel Veloso (Genoa) con 4 amarillas y 1 roja.

LIGUE 1 DE FRANCIA

Por: Manuel Sámano.

El Efecto Balotelli

Sería injusto atribuirle el liderato del Nice exclusivamente a la llegada de Mario Balotelli pero el delantero italiano ha sido el último peldaño que ha escalado el equipo del sureste francés para alcanzar la cima de la Ligue 1. “Super Mario” mantiene su luz y su sombra: mete el gol del triunfo y recibe tarjeta roja contra el penúltimo lugar Lorient a 5 minutos del silbatazo final. Suficiente para poner un punto de por medio entre su equipo y el segundo lugar Mónaco que despedazó 0-7 al Metz.

¿Y el PSG? En tercer lugar, un puesto extraño para lo que estaba acostumbrado el equipo parisino en el último lustro liguero. Si Unay Emery quiere conservar su trabajo más allá de la siguiente primavera, deberá no sólo remontar los 4 puntos de desventaja que tiene con el Nice, sino ganar la Copa de Europa, labor nada sencilla. Quizás lo más rescatable del PSG hasta el momento es que Edinson Cavani se mantiene como un goleador nato: 8 goles en 8 partidos.

Cuadro de Honor

Líder: Nice con 20 pts.

Invicto: Nice.

Más goles a favor: Mónaco (22).

Menos goles en contra: Nice (5).

Goleador: Edinson Cavani con 8 goles.

Cuadro de Horror

Último lugar: Nancy  con 5 pts.

Menos victorias: Montpellier y Nancy con 1.

Menos goles a favor: Nancy (3).

Más goles en contra: Metz y Montpellier (15 GC)

Antifutbolistas:

Cheick Doukouré (Metz) 3 amarillas y 2 rojas.

Otras ligas europeas

En Turquía el sorpresivo Istanbul es líder, escoltado por los monstruos otomanos Besiktas y Galatasaray, mientras el Fenerbahçe está en un ridículo noveno puesto.

En Portugal el Benfica tiene ventaja de 3 unidades sobre Porto y Sporting Lisboa, en la eterna lucha entre los 3 grandes del fútbol lusitano.

En Rusia el líder Spartak de Moscú sufrió su segunda derrota consecutiva y ya sólo supera por diferencia de goles al Zenit de San Petersburgo.

Mientras que en Escocia el Rangers está pagando su ausencia de 4 años de la Premiership al ubicarse en quinto lugar a 7 lejanos puntos de su histórico rival Celtic.

Ah y por supuesto, en Chipre hay un equipo con paso perfecto: el AEK Larnaca: 6 partidos, 6 victorias, comandado por el entrenador español Imanol Idiakez y eliminado en agosto de la Europa League.

Hasta la próxima entrega del Reporte Samanista

Nadie pierde

Por: Manuel Sámano

Con la decisión de FIFA de terminar la relación que la unía con France Football para la entrega conjunta del Balón de Oro, nadie pierde. Todo regresará a la década pasada cuando la revista francesa por un lado y el organismo rector del balompié por el otro, elegían al mejor futbolista del año.

Desde 2010 tanto el Ballon d’Or como el FIFA se fusionaron pero desde entonces sólo Cristiano Ronaldo y Lionel Messi fueron los únicos ganadores. Algunas veces merecidamente y otras tantas llenas de polémica como en 2010 cuando España ganó el Mundial y tanto Xavi, Iniesta e incluso Casillas, merecían más el premio que el ganador de ese año Lionel Messi. Tres años después, Cristiano lo ganó por encima de un Franck Ribéry que coleccionó todos los trofeos posibles a nivel de clubes con el Bayern Munich con grandes actuaciones individuales.

En 2006 Cannavaro ganó ambos premios

A pesar de estas polémicas, los resultados de ambos premios coincidieron en las últimas 5 entregas separadas: Ronaldinho en 2005, Fabio Cannavaro en 2006, Kaká en 2007, y los multipremiados Cristiano Ronaldo en 2008 y Lionel Messi en 2009 ganaron tanto el premio de FIFA como el de la revista francesa.

¿La última discrepancia? En el ahora lejando año de 2004 cuando France Football eligió al goleador ucraniano Andriy Shevchenko y FIFA al brasileño Ronaldinho.

Lo que se tiene que entender es que es un premio al mejor jugador del año o de la temporada, no al que tiene condiciones futbolísticas más sobresalientes por default. Porque entonces se le entregará a Messi o a Cristiano siempre el galardón hasta que se retiren. No es una elección por capacidades o fama, sino una elección por méritos tanto por lo hecho individualmente como en su club y representativo nacional. Así de fácil. 

Desde hace 6 años el FIFA Balón de Oro se dividía en 3 partes equitativas para elegir al ganador: 1) Voto de capitanes nacionales; 2) Voto de entrenadores nacionales; 3) Voto de periodistas especializados.  Los dos primeros  formaban parte del mecanismo para elegir al FIFA World Player of the Year (Jugador del Año de la FIFA) entre 1991 y 2009. El voto de periodistas especializados formaba parte del Balón de Oro entregado por France Football desde 1956.

Este año es casi un hecho que Cristiano Ronaldo gane ambos premios, no sólo por sus actuaciones individuales punto en el que Lionel Messi podría igualarlo o superarlo. Donde el portugués se separa definitivamente es en lo hecho por su equipo y selección. No es lo mismo ganar un más que meritorio doblete doméstico: liga y copa española en el caso del argentino, a ganar la Copa de Europa tanto a nivel de clubes (Champions League) como a nivel de selecciones absolutas (Eurocopa).

Aunque generalmente es más confiable la elección de periodistas especializados en futbol que en los capitanes y entrenadores de 204 selecciones afiliadas a FIFA, nadie pierde. Tanto el premio de France Football será valioso (a partir de 1995 pueden ganarlo jugadores no europeos y desde 2007 futbolistas de cualquier liga del planeta) como el de FIFA. Esperemos unos días para que cada uno anuncie los métodos específicos para elegir a los ganadores.

Oportunidad Perdida

Por: Manuel Sámano.

Gigantesco error histórico cometió este sábado el Cruz Azul en el Clásico Joven. Pasó en unos instantes de estar a las puertas de propinarle al América una de las humillaciones más grandes de esta rivalidad, justo en el torneo de su centenario, a ser el protagonista de uno de los ridículos celestes más decepcionantes.

El partido cambió: De tener la seguridad casi absoluta de que Ignacio Ambriz vivía sus últimos minutos como técnico americanista (2 derrotas por goleada contra sus rivales más importantes, en el Clásico Nacional contra Guadalajara y en el Clásico Joven frente a Cruz Azul) a vivir otra remontada legendaria y colocarle un enorme signo de interrogación a la continuidad de Tomás Boy. No lo digo porque piense que vayan a cesarlo en los próximos días, algo muy poco probable, sino por la incapacidad evidente que ha mostrado este entrenador en mostrar signos de que vaya a terminar la sequía de 19 años sin un título de liga del equipo celeste. Aunque eso no es lo peor ya que a muchos se les olvida que sólo han ganado un campeonato liguero en los últimos 36 años. Una cosecha paupérrima.

El partido empezó de forma soñada para Tomás Boy y sus dirigidos. Tres goles en los primeros 26 minutos de juego parecían suficientes para pensar que estaba a punto de suceder algo pocas veces visto en este derbi capitalino. Lo que nadie imaginaba era que ese suceso sería en contra de los locales.  Después de arrancar el segundo tiempo con ese 3-0 a favor, la insensatez del colombiano Aldo Leao Ramírez con su infantil expulsión al minuto 52 cambió todo. El principio de la debacle aunque no toda la culpa tendría que ser de esa tarjeta roja. Una cosa es tener un hombre menos en la cancha, sin duda  una baja sensible. Pero ni el entrenador ni los jugadores tuvieron el carácter para controlar el ímpetu de un América que encontró en el gol de Oribe Peralta apenas un par de minutos después, el trampolín para iniciar la remontada.

Es completamente ilógico que el Cruz Azul haya carecido de reacción alguna y de no haber sido por el portero José de Jesús Corona, la voltereta americanista habría llegado antes. Aún peor fue la decisión de sustituir a 3 de sus mejores futbolistas: Christian Giménez al minuto 56, Francisco Silva al 77 y Jorge Benítez al 83. Evidentemente Omar Mendoza, Ariel Rojas ni el recién contratado Érick Torres cumplieron su objetivo: mantener la ventaja en el marcador que tenía el equipo celeste cuando ingresaron al terreno de juego.  ¿Y Joffre Guerrón? No fue convocado al partido. Ése sería otro error del entrenador porque hubiera sido fundamental como cambio en los últimos minutos del partido. A menos que una causa de fuerza mayor impidiera su participación en el partido como una lesión o una situación extracancha.

Con el paso de los minutos Cruz Azul parecía aterrado, como si la Máquina siguiera unas vías imaginarias que condujeran hacia el precipicio de la derrota. Tal vez recordando lo sucedido en la final del Clausura 2013 cuando perdieron el título de liga a manos del propio América de forma ilógica también en los últimos instantes del juego. Un dejà vu fatal aunque sólo quedaban 3 supervivientes de aquella tragedia cruzazulina.

Los goles de las Águilas para el empate y para la remontada cayeron en tiempo de compensación. Si el partido duraba 10 minutos más, estoy seguro que el equipo de Ambriz hubiera metido 1 ó 2 goles más. En ese momento la Máquina estaba descarrilada. Así es el futbol: en unos cuantos minutos todo cambia, Ignacio Ambriz se sacó la lotería y el carácter del Cruz Azul como equipo fue una grosería.

No le quito mérito alguno al América pero lo de la Máquina merece calificativos contundentes como vergüenza, pena  o ridículo pero lo catalogaré con una frase más nostálgica: oportunidad perdida.

Asia Rusia 2018

Por: Manuel Sámano

Antes de que el recuerdo de la última Fecha FIFA se haga más distante, es justo escribir sobre las eliminatorias asiáticas rumbo a Rusia 2018. Aunque son selecciones exóticas para nosotros que vivimos en el mundo occidental, el nivel de los 12 equipos que quedan vivos en la tercera ronda es parejo y los encuentros aunque no siempre son de alto nivel futbolístico, son cerrados y tensos.

Después de 2 partidos jugados, revisemos lo que ha sucedido en el par de grupos de donde saldrán 4 boletos directos a la Copa del Mundo (líder y sublíder de cada sector), además de los terceros lugares que jugarán un repechaje y el ganador irá a una repesca continental ida y vuelta contra el cuarto lugar de CONCACAF, puesto que probablemente ocupe México.

Grupo A

Uzbekistán 6 pts, Irán 4 pts, Corea del Sur 4 pts, China 1 pt, Siria 1 pt, Qatar 0 pts.

La madre Rusia llama a una exrepública soviética. Los uzbecos siempre han tenido un buen nivel en Asia desde la desintegración de la URSS pero siempre se han quedado muy cerca de ir a una Copa del Mundo. Parece ser que su marca perfecta de esta eliminatoria es un síntoma de que Uzbekistán dará por fin ese paso definitivo, aunque hasta el momento enfrentaron a los 2 conjuntos más débiles: Siria y Qatar.

Los claros favoritos en ese grupo son Irán y Corea del Sur, mientras China podría dar la sorpresa para regresar a la Copa del Mundo después de su debut en 2002. Los chinos después de malas experiencias con técnicos extranjeros como el español José Antonio Camacho y el francés Alain Perrin, decidieron nombrar a un entrenador nacional Gao Hongbo que en su segunda etapa al frente del equipo dragón los salvó de quedar fuera en la fase previa.

Tanto sirios como qatarís tienen muy pocas posibilidades de conseguir incluso el repechaje.

Pronóstico: Corea del Sur y Uzbekistán avanzan.

Tercer lugar: Irán.

Grupo B

Australia 6 pts, Arabia Saudita 6 pts, Japón 3 pts, Emiratos Árabes Unidos 3 pts, Irak 0 pts, Tailandia 0 pts.

Los australianos han estado entre las selecciones más fuertes de la Confederación Asiática de Futbol  desde hace una década cuando decidieron salirse de la peor zona futbolística del mundo (Oceanía) para competir en un nivel más alto de competencia.  Ahora han abierto el camino de la eliminatoria rumbo a su cuarto Mundial consecutivo compartiendo el liderazgo de este sector con una antigua potencia venida a menos en los últimos años.

Arabia Saudita llegó a Octavos de Final de Estados Unidos 1994 en su debut mundialista y clasificó a Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. Después llegó un par de fracasos eliminatorios y 10 entrenadores en una década. Nombres como el portugués José Peseiro y el holandés Frank Rijkaard no encontraron el oasis futbolístico en medio del desierto árabe. Pero todo empieza a cambiar con el también holandés Bert van Marwijk, subcampeón del mundo con la Naranja Mecánica en Sudáfrica 2010.

Emiratos Árabes Unidos sorprendió al vencer como visitante al todopoderoso Japón en la primera fecha por marcador de 1-2 gracias a un doblete del capitán Ahmed Khalil y con gran actuación de Omar Abdulrahman. Victoria que vale oro aunque luego se tapó el recién descubierto pozo petrolero con la derrota por la mínima diferencia ante Australia. No hay que descartar que el equipo árabe regrese a una Copa del Mundo después de 28 años.

Japón es el gran favorito natural de este grupo y con el técnico bosnio Vahid Halilhodzic con experiencia mundialista con Costa de Marfil en 2010 y con Argelia en 2014, no debería tener problemas en asegurar el boleto a Rusia. Pero no puede permitirse otro accidente como el que sucedió contra los árabes.

Irak y Tailandia ya llegaron a su tope por lo que es poco probable que compitan en la parte superior de este grupo de la muerte asiático.

Pronóstico: Australia y Japón avanzan.

Tercer lugar: Arabia Saudita.

Los duelos más atractivos del próximo 6 de octubre, en la tercera jornada serán:

Grupo A: Uzbekistán vs Irán en Tashkent

Grupo B: Arabia Saudita vs Australia en Jeddah  

Asia Rusia se dirigen 12 selecciones pero sólo hay 4 boletos y medio.

Repaso de las ligas europeas

Por: Manuel Sámano

Aprovechando el descanso por la Fecha FIFA, hagamos un repaso de lo mejor de las principales ligas europeas en el arranque de la temporada 2016-17.

Inglaterra – Premier League

El aburrido pero efectivo juego guardiolista del Manchester City, el pragmatismo de un espiritualmente renovado Chelsea de Antonio Conte y la constelación de estrellas mourinhistas del Manchester United encabezadas por Zlatan Ibrahimovic dominan la tabla con marca perfecta de 9 puntos.

Everton con Ronald Koeman en el banquillo ha subido su nivel y podría pelar el último puesto de Champions junto con varios equipos, entre ellos su eterno rival Liverpool, Tottenham Hotspur, Arsenal en la etapa agonizante de Arsene Wenger y el vigente campeón Leicester City.

La grata revelación después de 3 partidos ha sido el recién ascendido Hull City, el típico equipo elevador de Inglaterra pero que se ha sobrepuesto a la marcha intempestiva del manager Steve Bruce, iniciando la temporada con 2 victorias (ante el monarca Leicester City y al siempre competitivo Swansea City) y una apretada derrota de último minuto contra el Manchester United. Es poco probable una versión 2 del Leicester City 2015-16, pero el Hull City podría lograr rápidamente su principal objetivo: evitar el descenso.

Aún no aparecen claros candidatos a bajar a la segunda división (The Championship), los 20 equipos ya han sumado al menos un punto. Tal vez la segunda campaña consecutiva de Watford y Bournemouth, ambos con una sola unidad ganada, les pase factura en mayo próximo.

España – Primera División

Empezaré mencionando a un equipo fuera de la élite ibérica, ubicado más allá de la España continental, sorprendiendo a todos con su más que merecido liderato, superando por diferencia de goles a sus más cercanos perseguidores: Las Palmas. Desde el final de la campaña anterior ya avisaba de una notable mejoría que primero lo salvó anticipadamente del descenso hace unos meses y ahora en una nueva temporada, lo coloca como el equipo sorpresa. Marca perfecta de 2 victorias y 9 goles a favor, 2 de ellos de su flamante fichaje Kevin-Prince Boateng. ¿Mantendrá este nivel? No siempre se enfrentará a equipos como Granada y Málaga, los cuales estarán en la mitad inferior de la tabla, pero el equipo canario le ha puesto un toque diferente al inicio de campaña.

Barcelona y Real Madrid sólo están debajo del equipo de Quique Setién por diferencia de goles, parece que el conjunto catalán está incluso un paso adelante en cuanto a favoritismo rumbo al título, reforzando la clase media de su plantilla con fichajes que lucen efectivos y exactos como el central Umtiti, el lateral Digne y el delantero Alcácer. Sin embargo, algo me dice que el equipo merengue tratará de ganar ahora más que nunca en los últimos años el título de liga.

Una mención especial para el pequeño debutante Leganés, equipo de la zona conurbada de Madrid y que en sus primeros partidos en la historia como equipo de Primera, ha conseguido derrotar al Celta en Balaídos y empatar en casa con el Atlético de Madrid. Precisamente el cuadro colchonero es todo lo contrario, la decepción. Es cierto que está invicto, es cierto que apenas se han jugado 180 minutos del torneo y también es cierto que algunos fichajes como el atacante Kevin Gameiro necesitan un cierto periodo de adaptación, pero esos dos empates fueron contra equipos recién ascendidos (Alavés y Leganés). El equipo de Diego Simeone parece en estado de plena depresión después de quedarse una vez más a unos instantes de ser campeón de Europa.

Y si lo del Atlético de Madrid es depresión, entonces el Valencia debería llamar urgentemente a una ambulancia futbolística. Último lugar de la liga, cero puntos, una defensa endeble y el antecedente de la temporada anterior donde tuvieron 3 cambios de entrenador, suficiente para ser una de las peores campañas de los últimos 30 años. Ésta puede ser peor si Pako Ayestarán no consigue que los últimos refuerzos mejoren el nivel paupérrimo de juego de este inicio liguero para el Valencia.

Alemania - Bundesliga

Después de la polarización que generó en el Bayern tanto a nivel directivo como de jugadores y aficionados, la etapa de 3 años de Josep Guardiola, las aguas bávaras parecen retomar un curso más tranquilo y menos enredado con Carlo Ancelotti en el banquillo. Después del triunfo en la Supercopa Alemana, el FCB  despedazó 6-0 a un devaluado Werder Bremen en el primer partido de liga con un triplete de Robert Lewandowski. El pentacampeonato parece algo inevitable y sólo dos o tres equipos podrían arrebtarle puntos al cuadro muniqués.

Uno de ellos es el Borussia Dortmund, con refuerzos de la talla de Andre Schürrle (Wolfsburg) y Mario Götze (Bayern), el salto de calidad en el ataque es suficiente para hacer temblar a la mayoría de sus rivales. Su primera víctima fue el Mainz 05 gracias a un doblete de su fiel goleador gabonés Pierre-Emerick Aubameyang.

Borussia Mönchengladbach, Hertha Berlín, Schalke 04, Bayer Leverkusen y Wolfsburg pelearán la parte superior de la tabla pero no parecen tener la capacidad suficiente para asaltar los 2 primeros puestos de la Bundesliga.

Además el catalogado ya como “equipo más odiado de Alemania” (título que ya se lo arrebató  al Bayern München) casó un meritorio punto de casa del Honffenheim. El RB Leipzig es un equipo extraño para el clásico entorno alemán. Hermano de otros conjuntos como el Salzburg austriaco o su contraparte neoyorkina (New York Red Bulls) surgió hace apenas 7 años cuando la empresa Red Bull compró los derechos federativos del SSV Markranstädt de la quinta división. En 2010 logró su primer ascenso, en 2013 ganó la cuarta división, en 2014 subió a tercera, en 2015 a segunda. Y finalmente en mayo pasado logró su objetivo primordial: ser uno de los 18 equipos de la Bundesliga. Aunque todo esto lo consiguió en el terreno de juego (no comprando franquicias de divisiones superiores como en México comprenderán), la animadversión que siente la gente hacia este ente extraño del futbol alemán por su toque corporativista no desaparecerá en los 16 partidos restantes que le quedan como visitante.

Italia – Serie A

La Juventus sigue dominando Italia con 2 victorias en las 2 primeras fechas y ya debutó como goleador bianconero el multimillonario refuerzo argentino Gonzalo Higuaín. Pero ahora la Vecchia Signora no está sola, al menos no por el momento. Los 2 equipos que juegan en el hermoso estadio Luigi Ferraris de Génova la rodean de forma inesperada: Sampdoria y Génova.

La Roma después de su desastrosa eliminación de Champions y el Napoli suman 4 puntos, conjuntos que pelearán los 3 primeros lugares. Mientras que la decepción sigue dominando a los equipos de Milán. Por un lado el Milan venció apretadamente al Torino y perdió con el conjunto napolitano y por el otro, la ilusionante llegada de Frank de Boer al banquillo ha traído un arranque frustrante: derrota con Chievo y empate dramático con Palermo.

Francia – Ligue 1

El Mónaco ya dejó claro a toda Francia que la supremacía doméstica del PSG está en riesgo de terminar. El técnico francés Laurent Blanc ganó la campaña pasada Liga, Copa y Copa de la Liga con el equipo parisino pero no fue suficiente para mantener su puesto por la debacle en Cuartos de Final de la Champions League. El español Unai Emery llegó al relevo con la clara consigna de ganar el torneo europeo pero no puede olvidarse de la Ligue 1 porque además del Mónaco, hay otros equipos que amenazan el pentacampeonato del PSG, como el Olympique de Lyon.

Holanda – Eredivisie

El vergonzoso arranque del Ajax, quedando fuera de Champions y perdiendo 4 puntos de sus primeros 12 en disputa en la Eredivisie han puesto en duda la capacidad del nuevo entrenador Peter Bosz. Tal vez su filosofía de ataque total deba ser revisada y adaptada a las necesidades inmediatas del equipo de Ámsterdam.

El PSV Eindhoven como campeón vigente es el gran favorito para repetir el título. Empezó con 3 victorias y un empate, 7 goles a favor y sólo 1 en contra, números más que aceptables. Pero al que veo como el equipo más en forma es el Feyenoord, no sólo por su arranque perfecto de 4 triunfos sino también porque su plantilla no sufrió ninguna baja considerable en puestos clave, empezando por el eterno Dirk Kuyt que se mantiene con el conjunto de Rotterdam.  

Otras ligas

En PORTUGAL, ésta podría ser la campaña del Sporting de Lisboa después de su inicio inmaculado: 9 puntos gandos en 3 partidos. Podría aprovechar las dudas del Benfica y la bipolaridad del Porto.

En TURQUÍA, el Galatasaray ya tomó la punta con 6 unidades, buscando olvidar el papelón del torneo pasado cuando quedó fuera de puestos europeos en la tabla liguera.

En ESCOCIA, regresó el Rangers a la Premiership después de 4 temporadas y aunque no luce capaz de quitarle el título al Celtic, será muy emocionante ver un Old Firm (Clásico Escocés) en liga.

En RUSIA, hay 3 invictos: el líder Spartak de Moscú, el segundo CSKA de Moscú, el cuarto lugar Zenit y el noveno puesto Lokomotiv de Moscú aunque sólo ha ganado 1 de sus 5 partidos.

¿Qué es lo más atractivo para este fin de semana?

El viernes el Schalke vs Bayern en Gelsenkirchen será una prueba de fuego para el equipo bávaro. 

También juegan el presente (PSG) contra el pasado (Saint-Étienne, máximo ganador de títulos de liga en Francia).

Mientras que el sábado veremos un auténtico choque de titanes ingleses: Manchester United vs Manchester City, además de un atractivo Liverpool vs Leicester City también en la Premier League. Y ese mismo día, unos kilómetros al norte: el esperado Celtic vs Rangers en Escocia.

En los encuentros sabatinos españoles, la curiosidad de ver qué pasa con el Atlético de Madrid en su visita al Celta de Vigo será tan interesante como ver el Sevilla vs Las Palmas en Andalucía.

Error de Cálculo

Por: Manuel Sámano

El empate sin goles como local contra Honduras dejó un pésimo aspecto de la selección mexicana. Los jugadores no sólo fallaron en la definición sino también en el trámite del juego, luciendo por momentos perdidos en el campo y sin una idea clara de lo que pretendían hacer con el balón. Si el partido hubiera durado otros 90 minutos, el marcador no hubiera cambiado porque además de la inoperancia azteca, los hondureños estaban muy cómodos con la igualada que les daba el boleto al Hexagonal de la CONCACAF. Si México no quiere sufrir en esa instancia, necesita cambiar muchas cosas a todos los niveles posibles.

Todas las críticas caen siempre en el entrenador en turno pero los mismos vicios y fallas en momentos decisivos llevan presentándose toda la historia futbolística tricolor pero se han incrementado en la última década. Los jugadores parecen intocables cuando en este deporte son los primeros responsables. El colombiano Juan Carlos Osorio se equivocó rotundamente en las rotaciones de jugadores, sobre todo en la del portero, además de la convocatoria a ciertos futbolistas que no tienen el nivel suficiente para una selección mexicana a nivel absoluto.

Pero el error de cálculo más grande fue el no tratar de eliminar a Honduras cuando México tuvo la oportunidad. ¿Cuál es el castigo? Visitar San Pedro Sula en la última fecha del Hexagonal en lugar de ir a Toronto. Tomando en cuenta que el Tricolor jugará 3 de sus primeros 4 partidos como visitante, los 2 primeros el próximo mes de noviembre en Estados Unidos y Panamá, el panorama podría complicarse desde el principio. Dudo mucho que saque alguna victoria en esos compromisos y como no lo hará, entonces muy probablemente México llegué a ese último partido contra los hondureños con la urgencia de sacar al menos un empate para garantizar uno de los 3 primeros puestos que dan el pase directo a Rusia 2018.

¿Por qué no eliminar a uno de los rivales más complicados cuando se tiene la oportunidad? ¿Por qué sigue existiendo esa mentalidad retrógrada de “darle oportunidad a todos los convocados de mostrarse”. En una selección nacional deben jugar siempre los mejores, los titulares, los que tienen un mejor nivel. No es un laboratorio de experimentos futbolísticos para tratar de reinventar por enésima vez este deporte cuyo objetivo es de lo más sencillo: meter más goles que el rival, punto, nada más. A ver si el conformismo de empatar 0-0 en lugar de buscar la goleada que le hubiera dado el boleto al Hexagonal a los canadienses (un rival mucho más accesible) no termina por ser determinante en unos meses.

Y otro error de cálculo se le puede atribuir a los aficionados mexicanos. Si la FIFA es coherente, no tardará mucho tiempo en vetar el Estadio Azteca o algo peor como la pérdida de puntos en el Hexagonal, algo merecido después de tantos avisos. La culpa de esto será una parte del público mexicano que acude al estadio y en su ilusa fantasía de “apoyar a su selección” emite un grito, el cual puede ser interpretado de muchas formas, cada que saca de meta el portero rival. En lugar de aplaudir a su equipo, apoyarlo con porras o cánticos, ese grito incoherente (porque no ayuda absolutamente en nada, ni apoya al local ni presiona al visitante) podría causar un serio problema al Tricolor en el Hexagonal. Hace falta una buena clase de cultura deportiva a ese sector de la afición del Estadio Azteca.  

¿Recuerdan el Hexagonal anterior? Este que empieza en noviembre puede ser peor para México.

Corona abollada en las eliminatorias

Por: Manuel Sámano.

Este martes cayó el campeón continental sin su máxima figura, la naranja mecánica sigue trabada y Sofía tuvo el mejor partido del día. Revisemos los últimos 9 juegos de esta primera jornada europea rumbo a Rusia 2018.

GRUPO A

Aparentaba ser un grupo de 2 favoritos: franceses y holandeses, estos últimos más por pasado que por presente. Pero después de la primera jornada, hasta los bielorrusos y luxemburgueses demostraron su capacidad para arrebatarle puntos valiosos a cualquiera.

Suecia 1-1 Holanda

Naranja Mecánica averiada

El empate pudo ser peor para Holanda. Con la derrota al medio tiempo, la depresión de los Países Bajos amenazaba con provocar que el equipo neerlandés se hundiera en un mar de dudas si no conseguía al menos el empate en Solna. El tanto del capitán Wesley Sneijder tranquilizó la situación oranje y los holandeses pudieron llevarse la victoria en los últimos minutos. Analizando fríamente la situación y con los otros resultados del grupo, no es un mal resultado para ninguno de los dos. Suecia comenzó la era Post Ibrahimovic de más a menos pero la presencia del experimentado Lars Lagerback como asistente será de mucha ayuda el resto de la eliminatoria.

Bielorrusia 0-0 Francia

Empate francés con sabor a derrota

En teoría ésta era la segunda visita más accesible para los franceses en este sector pero se cansaron de fallar y equivocarse, no sólo los jugadores, también el entrenador Deschamps. La inoperancia ofensiva de Oliver Giroud fue sustituida por Kevin Gameiro, que en 10 minutos no pudo romper el cerco bielorruso. André-Pierre Gignac se quedó calentando el banquillo y el futbolista más caro de la historia sigue comprobando lo que ya se ha dicho: es un jugador sobrevalorado.

Bulgaria 4-3 Luxemburgo

Partidazo en Sofía

Habría sido muy complicado pensar que el mejor partido de la jornada se diera en Bulgaria, pero así fue. Un total de 7 goles, 6 de ellos en el segundo tiempo y los últimos 2 en los últimos instantes, terminaron dándole el triunfo y el liderato a los búlgaros del Grupo A.  Para         Bulgaria puede ser un impulso para regresar a una Copa del Mundo por primera vez desde la época de Hristo Stoichkov. Para Luxemburgo, a pesar de la derrota, es una prueba contundente de su progreso en las últimas eliminatorias mundialistas: Acumuló 2 victorias entre 1934 y 2006, pero esa misma cantidad ya la sumó en las últimas 2 fases clasificatorias. Jugando así, la tercera llegará rumbo a Rusia 2018.

GRUPO B

Parecía un grupo sencillo para los portugueses y aún puede serlo, pero en esta primera jornada queda la sensación de que probablemente los lusitanos tengan que acceder al Mundial vía repechaje y no vía liderato, una obligación que debería cumplir sin muchos problemas el campeón europeo.

Suiza 2-0 Portugal

Nostalgia por CR7

¿Campeonitis? ¿La ausencia de Cristiano Ronaldo? ¿La visita al rival más duro del grupo? Un poco de todo lo anterior pero el punto es que sin dar un mal partido, Portugal empezó perdiendo su camino rumbo a Rusia. Nani como capitán tuvo una opción clara de gol pero los suizos gracias a los goles del millonario Breel Embolo y de Admir Mehmedi pasó sobre el monarca continental.  Tal vez el boleto mundialista se decida cuando se enfrenten en el último partido del grupo: el 10 de octubre en tierras portuguesas.  

Islas Faroe 0-0 Hungría

Magia magiar desaparecida

Después de la más que aceptable Eurocopa húngara, esperaba que los alguna vez llamados Mágicos Magiares pudieran empezar con un triunfo en las Islas Faroe. No sucedió así en el primer partido oficial desde el retiro internacional del veterano portero Gabor Kirely. La prolongada ausencia de Hungría de más de 30 años sin asistir a una Copa del Mundo persistirá si no es capaz de derrotar a los rivales más débiles de su grupo. En octubre tienen 2 partidos vitales: en casa contra Suiza y de visita en Letonia.  

Andorra 0-1 Letonia

Sufrido triunfo letón

Alguna vez Letonia jugó una Eurocopa. No fue hace mucho pero quedó marcado en letras doradas en la historia futbolística de esa nación báltica. Desde entonces los fracasos se han acumulado en eliminatorias europeas y mundialistas. Tal vez este triunfo no catapulte a los letones rumbo a Rusia pero acumula ya 5 partidos invictos en todas las competencias y en algún descuido portugués, húngaro o suizo, Letonia podría dar la segunda campanada.

GRUPO G

Albania 2-1 Macedonia

Se mantiene el sueño albanés

Suspendido el lunes el partido por lluvia al minuto 77 y con un empate 1-1 en el marcador, los albaneses sabían que si no ganaban este encuentro, desaparecerían sus mínimas opciones de molestar a los gigantes España e Italia en su grupo eliminatorio.  El dramático e importante gol cayó a un minuto del final por conducto del delantero Bekim Balaj que juega en el Terek Grozny de la Premier League rusa. El sueño albanés perdurará unas semanas más.

GRUPO H

Aquí la clase media no existe. Por un lado los poderosos bosnios, belgas y griegos se disputarán el boleto directo y el probable repechaje. Tres selecciones de segundo orden europeo que se beneficiaron por la ausencia de una super potencia en su camino eliminatorio. Estonia, Gibraltar y Chipre pelearán pero están separados de la cima por un abismo futbolístico como se vio este martes.

Bosnia-Herzegonia 5-0 Estonia

Festival goleador en Sarajevo

Doblete del defensa Emir Spahic del Hamburgo alemán; gol del delantero Edin Dzeko de la Roma italiana; tanto del mediocampista Haris Medunjanin del Maccabi Tel-Aviv israelí; cerró el marcador el atacante Vedad Ibisevic del Hertha de Berlín. Talento bosnio repartido por toda Europa (para los expertos en geografía, Israel es europeo a nivel futbolístico). Cumplieron el trámite en Sarajevo y amenazan con ir a su segundo Mundial consecutivo. En este momento es el segundo equipo exyugoslavo más poderoso, sólo por debajo de Croacia. Veremos si lo confirman no sólo en casa frente a la débil Estonia.

Gibraltar 1-4 Grecia

Frenético triunfo heleno

El delantero Kostas Mitroglou anotó un soberbio golazo pero Gibraltar empató gracias a un tanto de Liam Walker, exjugador del Portsmouth, el primero de esta minúscula nación en una eliminatoria mundialista. Justo cuando parecía que el sorpresivo empate se mantenía para el descanso, llegó una frenética cascada goleadora de 3 goles en 3 minutos para Grecia. Ahí terminó el partido. Grecia con el entrenador alemán Michael Skibbe está enterrando el ridículo de la eliminatoria para la Euro 2016. Por cierto, Gibraltar jugará todos sus partidos como local fuera de sus fronteras: en el estadio Algarve en el extremo sur del Portugal continental.

Chipre 0-3 Bélgica

El inicio de una nueva historia

Marc Wilmots y sus discusiones tácticas con el portero titular Thibaut Courtois quedaron atrás. Ahora toca el turno de la era del español Roberto Martínez al frente de la eterna promesa belga. Con doblete de Romelu Lukaku y un gol de Yannick Ferreira Carrasco, salieron de la isla chipriota con el botín planeado: 3 puntos. El partido del próximo 7 de octubre contra Bosnia-Herzegovina en Bruselas será una prueba de fuego para esta constelación de estrellas que muchas veces se han apagado con su selección.

Dos gigantes intactos y el grupo de la muerte

Por: Manuel Sámano.

El segundo día de las Eliminatorias Mundialistas en Europa pasó sin sobresaltos para dos campeones del mundo, fue histórico para un nuevo miembro de la UEFA y el clima fue decisivo, al menos momentáneamente.

GRUPO D

Dejando de lado a las dos selecciones exsoviéticas, habrá una lucha muy pareja entre galeses, austriacos, serbios e irlandeses por un boleto directo y otro para un posible repechaje. Ninguno de estas seis selecciones estuvo en Brasil 2014 así que terminará alguna sequía mundialista. Además los 11 goles en 3 partidos dan un más que aceptable promedio de 3.66 tantos por encuentro en este sector.

Gales 4-0 Moldavia

Se mantiene el efecto Bale

Después de la gesta histórica de la selección de Gales al llegar a semifinales de la Euro 2016, el efecto Bale sigue más vivo que nunca. Los dos tantos del delantero del Real Madrid sellaron la goleada en Cardiff. Este lunes los galeses no resintieron la ausencia de Aaron Ramsey (Arsenal), gracias a los goles de otros jugadores de la Premier League como Sam Vokes (Burnley) y Joe Allen (Stoke City). Tampoco hay que olvidar el liderazgo defensivo del central Ashley Williams. Por otro lado la débil Moldavia, encerrada geográficamente entre Rumania y Ucrania, demuestra que también seguirá encerrada en los últimos peldaños futbolísticos del viejo continente.

Serbia 2-2 Irlanda

Nada para nadie

Diez minutos más de juego y el empate se hubiera roto, muy probablemente en favor de los serbios que tuvieron opciones claras en la portería del irlandés Darren Randolph. Los visitantes se pusieron muy rápido en ventaja pero eso no evito la reacción de Serbia en el segundo tiempo antes de que el cabezazo del atacante Daryl Murphy definiera el marcador. Ambos equipos demostraron que en cualquier descuido de los favoritos Gales y Austria, tienen la capacidad para volver a una Copa del Mundo.

Georgia 1-2 Austria

Victoria austriaca vital

Parecía una victoria fácil para los austriacos gracias a dos goles en la primera mitad del partido. Pero el mediocampista georgiano Jano Ananidze del Spartak de Moscú, puso en riesgo el triunfo visitante. Finalmente los centroeuropeos mantuvieron la ventaja y cosecharon esos tres puntos tan necesarios para sus aspiraciones mundialistas. Con la experiencia acumulada en la última Eurocopa y con una generación de futbolistas de gran nivel como David Alaba y el capitán Julian Baumgartlinger, Austria tiene el Mundial más cercano para ellos desde que clasificaron a Francia ’98. El primer paso ya fue dado, faltan siete más.

GRUPO G

Todo indica después de la primera jornada que las dos superpotencias de este grupo tendrán un mano a mano histórico por el liderato y el pase directo al Mundial. El que falle tendrá que sufrir la tensión nerviosa de un repechaje donde una mala tarde en esa instancia los llevaría directamente a los capítulos más negros de su trayectoria futbolística. Los otros cuatro seleccionados no tienen nada que hacer frente a españoles e italianos. Ni siquiera la sorprendente cenicienta albanesa.

España 8-0 Liechtenstein

Ruge la Furia Roja  

La alarma amarilla sonó en el vestidor español al medio tiempo. Primer partido oficial en la Era Lopetegui y sólo tenían ventaja de un gol en casa contra Liechtenstein gracias a un tanto del temperamental hispano-brasileño Diego Costa. La explosión de goles no tardó en llegar: tres tantos en cinco minutos entre el 55 y el 60 de juego. Pero no se detuvo ahí el rugido de la Furia Roja: Álvaro Morata metió un doblete en un 78 segundos.  Ésta es la segunda goleada más amplia de España en el Siglo XXI detrás del 10-0 sobre Tahití en la Copa Confederaciones 2013. España cumplió el trámite pero el Mundial no lo ganó este lunes. El boleto lo disputará indudablemente contra los azzurri y podría perderlo en algún tropiezo inesperado frente algún otro rival de este grupo. Pero no ante Liechtenstein.

Israel 1-3 Italia

Orgullo azzurro en Haifa

La muralla defensiva italiana se tambaleó con la expulsión de Giorgio Chiellini al minuto 55. En ese momento el marcador estaba 1-2 pero el riesgo del empate israelí era grande. ¿Qué hizo Giampiero Ventura en su primer compromiso oficial como allenatore azzurro? Reforzó la zaga con el ingreso de Angelo Ogbonna al 63. Ya que el triunvirato defensivo fue reestablecido realizó  el movimiento que confirmó su primera victoria: Reemplazó al delantero Éder por su viejo conocido Ciro Immobile.  Ventura entrenó a Immobile en el Torino en la temporada 2013-14 y el atacante se coronó como el Caponannonieri de la Serie A. El capitano Buffon salvó una llegada peligrosa, Immobile marcó el tercer tanto azzurro y los italianos no fallaron en una de las visitas más complicadas para ellos en esta eliminatoria. Habrá que ver quién se atreve a arrebatarle algún punto a Italia, incluso con ventaja numérica.

Albania 1-1 Macedonia (Suspendido por lluvia)

Diluvio en Shkodër

Cuando Albania supo que compartiría grupo con España e Italia, seguramente dedujo que sus opciones para asistir a su primer Mundial serían extremadamente reducidas. Ni siquiera la meritoria Eurocopa ha  modificado las opciones albanesas. Pero si los dirigidos por Gianni De Biasi quieren meter algún tipo de presión a los gigantes del grupo, necesita vencer como sea a Macedonia en un partido suspendido por lluvia este lunes. Empezaron ganando los albaneses y se dejaron empatar. Luego cayó la tormenta y se acabó el espectáculo. Los 15 minutos restantes que se disputarán este martes serán vitales para la ilusión albanesa. Si no ganan, entonces tendrán que disputar otros siete partidos pero pensando más en la eliminatoria rumbo a la Euro 2020.

GRUPO I

Se confirma que éste es el Grupo de la Muerte. Tres partidos, tres empates, tres 1-1. ¿Se necesita algún otro argumento para confirmar esta idea? Aquí  el más débil, en teoría la debutante Kosovo tiene posibilidades razonables de vencer al que en el papel es el gran favorito: Croacia. Las victorias serán doblemente valiosas y las derrotas doblemente dolorosas. Hay grandes opciones de un cierre no apto para cardiacos en octubre de 2017.

 Croacia 1-1 Turquía

Empate para las butacas

Qué lástima que por culpa de unos aficionados croatas guiados por el extremismo y la violencia, este partido se haya jugado a puerta cerrada. Modric, Rakitic, Perisic y compañía, no pudieron llevarse los 3 puntos contra una Turquía que igualó los cartones con un buen gol del delantero Hakan Çalhanoglu del Bayer Leverkusen. La legendaria presencia de Fatih Terim en el banquillo turco dejó en segundo plano la ausencia de las figuras Arda Turan y Burak Yilmaz.

Ucrania 1-1 Islandia

Los islandeses congelan el debut de Shevchenko

Ucrania tiene grandes esperanzas en esta etapa de Andriy Shevchenko, máximo goleador en la historia de la selección ucraniana con 48 goles y segundo lugar con mayor número de partidos con 111. En su debut oficial, Shevchenko fue recibido por un tanto tempranero del delantero islandés Alfredh Finnbogason que juega en el Augsburg de la Bundesliga alemana. Este punto es mejor resultado evidentemente para Islandia que para Ucrania. No es nada descabellado pensar que el equipo nórdico pueda colarse a otra gran competencia después de meterse entre los ocho mejores en la pasada Euro, su debut en una gran cita futbolística a nivel absoluto.

Finlandia 1-1 Kosovo

Historia kosovar en desarrollo

Los finlandeses tomaron la delantera y se veían decididos a empezar con un triunfo su eliminatoria mundialista número 18. En ninguna de las anteriores 17 han clasificado a la Copa del Mundo. Pero al minuto 60 la historia futbolística se hizo presente en Helsinki. Kosovo anotó su primer gol en partido oficial gracias a un penalty de Valon Verisha, centrocampista  de origen kosovar nacido en Suecia pero había representado a Noruega a nivel juvenil y en las eliminatorias europeas rumbo a Francia 2016. Ahora Verisha le dio un punto valioso a Kosovo con un tanto histórico para su nueva selección.